인물과 꽃의 교차에서 나타나는 상징성과 중층
구조를 통한 표현의 확대 –이은호의 작품세계
(​Symbolism in the Intersection of Figures and Flowers and the Expansion of Expression through Multi-layered Structures – The Artistic World of Lee Eun-ho)

오세권 / 대진대 교수

2007년 전시평론​

 

  이은호의 초기 작품은 ‘인물화’였다. 주변의 인물들이 주요 모델이었다. 그가 화단에서 공모전 수상과 함께 알려지기 시작할 때인 1980년대 후반부터 1990년대의 작품에서는 대부분 인물화로 이루어져 있는데 인물화는 이은호의 작품 세계를 이루는 중요한 바탕이었다. 수묵과 채색이 적당히 배합되면서 나타나는 인물화에는 도시를 살아가는 주변 사람들의 일상적인 모습과 함께 이은호 자신의 자화상이 겹쳐져 나타났다. 이와 같은 인물화는 아카데믹한 정확한 묘사를 중요시하였기 때문에 오랜 시간의 끈질긴 작업량을 요구하였고 예리한 관찰력을 요구하였다.

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  이은호의 작품 세계가 아카데믹한 표현에서 벗어나 다소 여유를 지니게 되는 것은 작품의 주요 소재로 꽃이 등장하고부터이다. 꽃은 2001년 개인전에서 인물화와 함께 등장하기 시작한다. 그러다가 년에는 꽃 가운데 유난히 많이 그리게 되는 양귀비가 나타난다. 그리고 2003년 무렵에는 꽃과 함께 그의 작품에서 주제의 배경 부분을 만들어 주는 오토마티즘 같은 글씨의 흔적들이 나타나기 시작한다. 나아가 2004년에는 화면을 처리하는데 있어서 부분적으로 오브제를 차용하기도 한다. 즉 2000년 들어 이전의 인물화 중심 작품에서 벗어나 꽃을 주요 소재로 하면서 표현 방법에 있어서 여러 가지 실험성을 시도하였던 것이다.

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  전체적인 변화를 보면 2001년 들어서부터 점차 인물은 사라지고 꽃이 중심이 되는 작품세계로 바뀌어 갔는데 근간에 들어서는 꽃이 작품의 주요 소재로 확고하게 자리 잡고 있다. 그리고 초기에 나타나던 꽃은 다양하였지만 근간에는 양귀비 꽃이 집중적으로 표현되고 있다양귀비 꽃은 세밀하게 묘사하여 화려하게 보이기도 하며 전체적인 형상만을 스케치 하듯이 암시적으로 그려지는가 하면 적당한 채색으로 오히려 소박함으로 나타내기도 하는 등 여러 가지 변화를 주어 감상하는 사람으로 하여금 서로 다른 느낌을 느끼게 한다.

이번 작품전에서는 이전의 꽃 중심에서 약간 벗어나 인물과 꽃이 동시에 등장하면서 때로는 인물과 꽃의 이미지가 서로 겹쳐지는 상황을 만들어 내기도 한다. 즉 인물이 꽃으로 변한 후 그동안 꽃의 후면에서 잠재되어 있던 인물이 재등장하는 것을 볼 수 있다.

 

  이은호의 작품에서 꽃은 꽃의 아름다움만을 보여주는 것이 아니라 상징 매체로서 여러가지 의미를 지시한다. 특히 꽃은 사람을 의미하는데 이전의 인물화에서 나타나던 여인들의 모습이 꽃의 모습으로 바뀐 것이다. 그러므로 이은호의 작품에서는 꽃이 사람을 의인하는 상징성이 내포되어 있다.

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  그 꽃들을 자세히 살펴보면 슬픔을 지니고 있는 꽃웃음을 지니고 있는 꽃고개를 숙이고 고뇌하는 꽃이상을 지향하는 꽃험난한 사랑의 이별 자국이 남아 있는 꽃젊은 청춘의 아름다운 눈물이 맺혀 있는 꽃. 어느 장소에서도 힘차게 피어나는 생명력을 지니고 있는 꽃 등 다양한 표정을 짓고 있는 꽃들을 보게 된다. 여기서 꽃들은 사람과 같이 도도하기도 하고 때로는 슬퍼하기도 하는 감정을 지니며 말을 걸어온다. 때로는 타락으로 유혹하기도 한다. 그 꽃은 우리의 가슴 속에서 피어나는 아름다운 삶의 이야기를 담고 있는 것이다. 작품 속에 표현된 꽃도 하나의 생명체이다. 꽃은 더욱 아름다워지려고 활짝 피어나 자신을 모두 보여주려 한다. 그러나 그 표현된 꽃들은 인간의 삶에 관계되는 많은 이야기들을 은폐하고 있으며 침묵하는 그 무엇이다. 이 은폐와 침묵을 이해하려 하면 꽃들에게 진정한 접근을 시도하여야 한다. 감상자는 내면의 정진을 통하여 그 표현된 꽃들과 마주하며 많은 이야기들을 나누어야 한다. 많은 이야기를 나누는 가운데 꽃들은 조금씩 자신의 이야기들을 들어주기 시작한다. 그리고 이야기를 나누기 시작한다. 즉 꽃들과의 많은 대화를 통하여 비로소 꽃들이 가지고 있는 상징이나 은유성을 알 수 있는 것이다. 그러므로 이은호의 작품을 감상하려는 사람은 표현된 그 꽃의 의미를 자세히 알기 위하여 더욱 눈을 열어야 하고 코를 더욱 크게 만들어 냄새를 맡기도 하여야 한다. 즉 감상자의 눈과 마음을 활짝 열고 주의를 기울여야 그 꽃에서 나타나는 여러 가지 인간의 삶과 자연의 이야기를 보고 들을 수 있는 것이다.

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  구성에 있어서 이은호의 작품에서는중층구조가 보인다. 하나의 화면에 단일한 공간의 구성이 아니라 하나의 화면에 또 다른 공간을 장치하여 화면을 분할하고 그 분할 된 화면은 서로 다른 층위를 형성하는 것이다. 그러므로 복잡 해 보이기도 하며 드러난 공간이 아니라 저 내면 깊숙하게 잠겨있는 새로운 공간으로 이해되기도 한다. 예를 들면 전면에 인물과 꽃이 등장하여 하나의 층위를 이루고 인물과 꽃의 배경으로 설정되어 있는 공간은 분할되어 몇 개의 공간으로 이루어져 꽃과 상호 작용하면서 새로운 의미를 다양하게 만들어 주고 있는 것이다. 또 다른 화면의 배경에서는 새로운 공간이 마치 몽타쥬와 같이 생경하게 입체적으로 표현하기도 하여 작품 구조를 무한한 상상의 공간으로 만들어 주기도 한다.

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  이상과 같은 작품 세계의 변화 가운데 이은호가 추구하는 것은 인물화와 자연적 이미지의 조화이다. 이를 위하여 내용적으로는 인물화와 자연 이미지를 나타내고형식적으로는 중층 구조를 사용하고 있음을 볼 수 있다. 그리고 화면을 나무 상자를 붙인 것처럼 장치하여 화면을 확고하게 분할시키는 것도 볼 수 있다. 이러한 화면을 보면 확연하게 두 개로 분리된 화면을 볼 수 있으며 나아가 개 개의 각기 다른 화면이 하나의 작품으로 구성되어 있는 것도 볼 수 있다. 서로 다른 공간으로 구획된 경계에서는 이미지들이 충돌하는 것도 볼 수 있지만 서로 조합하는 조화가 보여지기도 한다. 예를 들면 생-내외에서는 좌우 두 개의 화면으로 분리시켰는데 좌측 화면에서는 노란색 바탕에 흰 양귀비 꽃을 그렸고 우측 화면에서는 검정 바탕 화면 중간에 흰 빈 공간을 만들었으며 그 주위에는 노란색 선들을 그어 추상적인 표현을 하였다. 이 좌우의 화면들은 구상과 추상이라는 서로 다른 표현으로 충돌하면서 하나의 화면을 이루고 있는데 때로는 상호조화를 이루면서 작품을 이루고 있다. 생-개화에서는 상중하 세 개의 화면을 이어 붙이고 있다. 상 부분에는 활짝 핀 노란색 양귀비 꽃이 화려하게 피어있고 중간 부분에는 오토마티즘 같은 글씨가 가득한 화면에 작은 공간을 만들어 바다와 계단을 장치하였다. 그리고 하 부분에는 상 부분에서 이어지는 듯한 양귀비 꽃의 줄기가 단순한 선으로 그려져 있고 그 배경에는 검은색 바탕 위에 더욱 짙은 글씨가 보일 듯 말 듯하게 나타나 있다. 여기서 복잡한 중층 구조로 화면이 이루어져 있음을 볼 수 있다. 이와 같은 중층 구조는 년 이후 나타나는 이은호의 대부분 작품에서 볼 수 있는 표현 방법이다

이번 작품전에서 나타나는 중층 구조는 인물과 꽃이 겹쳐지는 형상과 인물과 꽃의 배경으로 나타나는 분할 화면이 돋보인다이 모든 중층 구조의 효과가 작품의 층위를 깊이 있게 만들고 드러나지 않은 층위의 후면에는 무한한 이야기들이 몽타주되어 있는 듯 보이며 드러난 사물들의 의미를 풍부하게 만들어 준다.

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  한편 또다른 기법으로 마치 오토마티즘 같은 글쓰기이다. 글씨의 내용은 시와 기도문 같은 내용이다. 여기서 그 글씨의 내용보다 빠른 속도로 쓰면서 강약을 더한 표현에 엷게 처리된 담묵이나 수간 채색 아교 석채 등과 함께 반수 처리된 글씨의 표현이 작품 전체의 구조 형성에 있어서 맑고 은은한 느낌을 만들어 준다. 뿐만 아니라 작품의 전체적 구성에 있어서도 깊이 있는 부피감과 중량감을 만들어 주고 있다.

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2007 Exhibition Review – Oh Se-gwon (Professor, Daejin University)
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Lee Eun-ho’s early works were primarily portraits. The main models were people around him. From the late 1980s, when he began to gain recognition in the art world through awards in open exhibitions, to the 1990s, his works were mostly portraits. Portraiture was a crucial foundation of Lee Eun-ho’s artistic world. His portraits, which appropriately blended ink and color, depicted the everyday lives of people living in the city, often overlapping with his own self-portraits. These portraits required a significant amount of time and persistent effort due to their academic precision, as well as a keen sense of observation.

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  Lee Eun-ho’s artistic world started to shift away from its academic style and adopt a more relaxed approach when flowers became a central motif in his works. Flowers first appeared alongside portraits in his 2001 solo exhibition. Later, he began to focus particularly on poppies, which started appearing frequently in his works. Around 2003, traces of automatic writing began to emerge in the background, adding another layer to his compositions. By 2004, he also incorporated objects into parts of his paintings. In other words, from the 2000s onward, he moved away from portrait-centered works and explored various experimental techniques while making flowers the main subject.

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  Observing the overall transition, after 2001, figures gradually disappeared, and flowers became the central theme. In recent years, flowers have firmly established themselves as the dominant subject in his paintings. While the flowers depicted in his early works were diverse, his more recent works have been heavily focused on poppies. His portrayal of poppies varies—sometimes they are meticulously detailed and appear vibrant, while at other times, they are loosely sketched with only their outlines, evoking an abstract feel. In some cases, he applies restrained colors to create a more modest and subdued impression. Through these varied expressions, viewers can experience a range of emotions and interpretations.

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In this exhibition, there is a slight shift from his previous flower-centric approach. Now, figures and flowers appear together, sometimes even merging visually. This suggests a transformation—figures that had turned into flowers are now re-emerging, previously hidden behind the flowers.

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In Lee Eun-ho’s works, flowers do not merely represent beauty; they function as symbolic media conveying various meanings. In particular, flowers symbolize human beings—the female figures that once appeared in his portraits have been replaced by the form of flowers. Thus, in his artistic world, flowers embody a metaphorical personification of humanity.

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When closely observing these flowers, one can see a variety of expressions: flowers imbued with sorrow, flowers that smile, flowers that bow their heads in anguish, flowers aspiring toward ideals, flowers bearing the scars of painful farewells in love, flowers with the beautiful tears of youthful days, and flowers with the vitality to bloom strongly in any place. Here, flowers, like humans, can be proud, sometimes sorrowful, and they possess emotions that speak to us. At times, they even tempt us toward corruption.

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These flowers reflect the beautiful stories of life that bloom within our hearts. The flowers depicted in the artwork are also living entities. They try to bloom more beautifully, fully revealing themselves. However, the flowers expressed in the work conceal numerous stories related to human life and remain silent. In order to understand this concealment and silence, one must genuinely approach the flowers.

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The viewer must refine their inner self and engage in a dialogue with the flowers depicted in the artwork. As they do so, the flowers gradually begin to share their stories. Eventually, a conversation begins. In other words, it is only through deep engagement with the flowers that one can discern their symbolism and hidden meanings. Therefore, those who wish to appreciate the works of Lee Eun-ho must open their eyes wider, expand their sense of smell, and perceive the fragrance of the flowers. By opening their eyes and hearts and paying close attention, they will be able to see and hear the diverse stories of human life and nature embedded within the flowers.

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In Lee Eun-ho’s works, a multi-layered structure can be observed. Instead of a single space being depicted within one canvas, different spaces are arranged, dividing the canvas and forming distinct layers. As a result, the artwork may appear complex, but rather than merely revealing a surface-level space, it can be understood as creating a new space that lies deep within the interior. For instance, in the foreground, figures and flowers appear, forming one layer. The background behind them is further divided into multiple spaces that interact with the flowers, creating various new meanings. Additionally, in other parts of the canvas, new spaces are presented in a montage-like, three-dimensional manner, expanding the structural possibilities of the artwork into an infinite imaginative space.

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In Lee Eun-ho’s works, a multi-layered structure can be observed. Instead of a single space being depicted within one canvas, different spaces are arranged, dividing the canvas and forming distinct layers. As a result, the artwork may appear complex, but rather than merely revealing a surface-level space, it can be understood as creating a new space that lies deep within the interior.

For instance, in the foreground, figures and flowers appear, forming one layer. The background behind them is further divided into multiple spaces that interact with the flowers, creating various new meanings. Additionally, in other parts of the canvas, new spaces are presented in a montage-like, three-dimensional manner, expanding the structural possibilities of the artwork into an infinite imaginative space.

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Amid these artistic transformations, what Lee Eun-ho seeks is the harmony between portraiture and natural imagery. To achieve this, he depicts figures and nature thematically while employing a multi-layered structure formally. The way he constructs the canvas—resembling assembled wooden boxes—firmly divides the pictorial space. This results in clear separations within the composition, where different sections of the canvas come together to form a unified work.

In the boundaries between these distinct spaces, images sometimes clash, while at other times, they harmonize. For example, in the piece Life – Inside and Outside, the canvas is divided into left and right sections. The left section features a yellow background with white poppies, while the right section presents a black background with a white space in the center, surrounded by yellow lines in an abstract expression. These left and right panels, contrasting figurative and abstract elements, collide yet form a single visual plane, sometimes achieving harmony in the process.

In Life – Blooming, the canvas is divided into three sections: upper, middle, and lower. The upper part showcases a vibrant display of yellow poppies in full bloom, the middle part contains an area filled with automatic writing, with a small space inserted where a sea and staircase are depicted, and the lower part continues the poppy stems in simple lines against a black background, where faintly visible letters emerge. This intricate multi-layered structure demonstrates how deeply the artwork is composed. This kind of multi-layered composition has been a consistent feature in Lee Eun-ho’s works since a certain period.

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In the latest exhibition, the overlapping of figures and flowers, along with the segmented background, is particularly striking. These elements of the multi-layered structure deepen the levels within the artwork, and the unseen layers in the background seem to contain infinite narratives in a montage-like manner. This enriches the meaning of the visible objects on the surface.

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Another notable technique in Lee Eun-ho’s work is a style of writing that resembles automatism. The content of this writing consists of poetry and prayers. However, what matters more than the words themselves is the expressive quality of the brushstrokes—the speed of the strokes and the variations in pressure.

Additionally, the use of light ink, suikan pigments, animal glue, and mineral pigments, along with the semi-transparent rendering of the writing, creates a clear and subtle aesthetic within the overall structure of the artwork. This not only adds a sense of purity and translucency but also enhances the depth, volume, and weight of the composition.

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